선인장에 가시가 있는 이유
우리 주변엔 겉보기와 달리 매우 위험한 존재들이 있습니다.
누구나 한번쯤 겪어봤을 법한 이야기입니다.
대표적인 예가 바로 선인장입니다.
언제부턴가 집이나 사무실 책상 위에 놓여진 선인장 화분들. 처음엔 마냥 귀엽고 예쁘기만 합니다.
그런데 어느 순간부터 점점 신경쓰이기 시작합니다.
손이라도 댈라치면 따끔거리는 통증 때문에 움찔거립니다.
대체 뭐가 들었길래 이렇게 따가운걸까?
그리고 정말 괜찮은 걸까?
만약 누군가 당신에게 질문한다면 어떻게 대답할 것인가?
사막 한가운데 홀로 서있는 선인장에게는 사실 커다란 비밀이 숨겨져 있습니다.
그건 바로 등 뒤에 무시무시한 가시가 있다는 것입니다.
마치 누군가 다가오면 찌르기 위해 준비된 무기처럼 보이지만 실은 그렇지 않습니다.
오히려 반대입니다.
날카로운 가시는 몸속 수분이 빠져나가는 것을 막아줍니다.
오랜 시간 동안 물 없이도 생존할 수 있게 도와주는 역할을 하는 것입니다.
겉보기와는 달리 속은 누구보다 따뜻한 선인장 이야기를 들어보자.
사막에서도 잘 자라는 식물이지만 물 없이는 못 사는 아이러니한 식물이기도 합니다.
그래서 꽃말이 ‘불타는 마음’이라고 하는데요.
이렇게 척박한 환경속에서도 살아남기 위해 강한 생명력을 자랑하지만, 한편으로는 잎이나 줄기 등에 날카로운 가시가 돋아나 있기도 합니다.
사실 모든 동물들에게는 저마다의 생존전략이 있습니다.
예를 들어 사마귀는 짝짓기 할 때 암컷 앞에서 날개를 펼쳐 위협하는데요.
상대방에게서 나오는 페로몬 냄새를 맡고 찾아온 수컷에겐 치명상일 수밖에 없습니다.
이렇듯 공격할 땐 확실히 하고, 또 도망갈 땐 언제든 쉽게 달아날 수 있게끔 신체구조와 방어체계를 갖추고 있지요.
우리에게도 이러한 전략이 필요하지 않을까요?
사막 한가운데 혼자 서있는 선인장에게는 어떤 이야기가 숨어있을까요?
따가운 햇볕에도 불구하고 뾰족뾰족한 가시를 가지고 있는 이유는 무엇일까요?
선인장은 선인장의 저장된 물과 영양분을 먹으려 할 수 있는 초식동물과 잠재적인 포식자로부터 스스로를 보호하기 위한 방어 메커니즘으로 진화했고, 동물들이 식물 위에서 쉬고 잠재적으로 그것을 부수는 것을 막습니다,
따라서 가시는 선인장의 생존을 보존하기 위한 물리적 장벽 역할을 합니다
종종 거칠고 건조한 자연 서식지에 있습니다.
게다가, 선인장은 사막과 물이 부족한 다른 건조한 지역에서 발견됩니다.
그들은 수분 공급원을 찾고 있는 동물들에게 매력적인 목표가 되게 하면서, 그들의 살갗에 물을 저장하는 것에 적응했습니다.
그들의 귀중한 물 공급을 보호하기 위해, 선인장은 포식자가 될 것 같은 사람들을 억제하는 역할을 하는 가시를 개발했습니다.
이 가시들은 동물들이 선인장을 먹을 수 있을 만큼 가까이 다가가기 어렵게 만들고, 이것은 거칠고 건조한 환경에서 선인장의 생존을 보장하는데 도움을 줍니다.
게다가, 선인장은 종종 성장이 느리고 자원이 제한되어 있기 때문에 선인장에 가해지는 손상은 치유하는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.
그 가시들은 선인장에 쉬거나 부딪힐 수도 있는 동물들과의 우발적인 접촉으로 인한 손상을 막는데 도움을 줍니다.
전반적으로, 선인장 가시는 거칠고 건조한 서식지에서 번성할 수 있도록 해주면서 초식동물, 포식자, 그리고 우발적인 피해로부터 식물을 보호하는 효과적인 방어 메커니즘의 역할을 합니다.
